الفيروس الرجعي الذي يضعف جهاز المناعة، لا سيّما من خلال القضاء على العديد من خلايا CD4 + T التي تنسّق استجابة جهاز المناعة البشري ضد الأجسام الدخيلة. هذا الضعف في الجهاز المناعي يعرّض الجسم للعدوى الانتهازية، ما يؤدي في النهاية إلى تطور متلازمة نقص المناعة المكتسب (الإيدز).