تعتبر النُظم الاقتصاديّة والاجتماعيّة أنظمة فرعيّة من البيئة العالمية; تعتمد الاستدامة من الناحيتين الاقتصادية والاجتماعيّة على الاستدامة في البيئة. تشير التنمية من الناحية الايكولوجيّة إلى "قدرة النظام الايكولوجيّ على الاستجابة بصورة ايجابيّة للتغيير والفرص" أو "الحفاظ على قدرة النظم الايكولوجيّة الديناميكيّة على الاستجابة بتكيّف" (غولي، 1990). الخاصية الاساسيّة التي يجدر الحفاظ عليها إذًا هي قدرة النظم الايكولوجية على الاستجابة بمرونة للاضطرابات والتغيّرات الخارجيّة.